Op vraag van Neteland werden vier toekomstscenario’s onderzocht. Gaande van de bestaande werking verdiepen, over verbreden naar nieuwe thema’s of de dienstverlening richting burger verder uitbouwen, tot een fusie van de vijf gemeenten met start vanaf 1 januari 2025.
Samenwerking versterken
Eerste schepen Pascal Van Nueten: “De samenwerking tussen de vijf Netelandgemeenten is uniek en wordt door ons gekoesterd. Sinds 2016 slaan de vijf gemeenten de handen in elkaar en werken ze o.a. samen op vlak van veiligheid, welzijn en vrije tijd. Kennis en middelen delen, om samen sterker te staan. Maar wel steeds vertrekkend vanuit de eigen eigenheid als stad of gemeente. Daar draait voor ons Neteland om. We bekijken graag hoe we die samenwerking de komende jaren nog verder kunnen versterken.”
Geen overhaaste fusie
Een aantal gemeenten wil blijkbaar nu al veel verder gaan en stuurt aan op een volledige gemeentefusie met start vanaf 1 januari 2025. Voor N-VA Herentals kan daar geen sprake van zijn. “Om tegen dan te fuseren, moeten alle vijf de gemeenteraden de komende maanden alle lichten op groen zetten. Op een paar maanden tijd snel snel een fusie tussen vijf gemeenten opzetten is gewoon niet ernstig te noemen,” zegt Van Nueten.
“Niet alleen om achter de schermen alles grondig voor te bereiden tussen de vijf gemeentebesturen en administraties. Zo’n ingrijpende fusie vraagt vooral tijd om op een rustige en vooral transparante manier draagvlak te creëren bij onze 28.500 inwoners. Geen enkele inwoner van Herentals, Noorderwijk en Morkhoven heeft ook maar enige kennis van deze plannen, en dan zou onze gemeenteraad voor 31/12/2023 moeten beslissen dat Herentals als stad ermee ophoudt en fuseert met vier andere gemeenten? Die vlieger gaat niet op. Bovendien ligt de fusie van 1976 nog vers in het geheugen bij de inwoners van Noorderwijk en Morkhoven. De Neteland fusie is voor ons no pasaran. Er bestaat ook nog zoiets als een dorps-en stadsidentiteit. Mensen voelen zich verweven met het dorp of de stad waarin ze wonen. Ik ben zelf een geboren en getogen Herentalsenaar, ik ga onze stad en haar 2 deelgemeenten Noorderwijk en Morkhoven, zonder input van onze inwoners, niet zomaar laten opdoeken”, besluit Van Nueten.
Samengevat: de huidige samenwerking binnen Neteland verder versterken: zeer graag. Overhaast fuseren: nee bedankt. Dat dient misschien de politieke agenda van sommigen, maar niet de belangen van onze inwoners, en die staan op de eerste plaats.
